人到中年，且深信多激活腦筋可暫緩腦退化的道理，為此，我曾經學過好一些陌生的東西，例如烹飪。
我是認真的：烹飪書擺滿半個書架，教烹飪的電視節目錄影了一系列，影碟也買下不少，甚至一邊看一邊做筆記，準備依樣葫蘆，也方便溫習或快速參考。結果呢？半年的工餘學習，實習經歷不可謂少：有蒸不熟而用微波爐補完的大型獅子頭，有還未端上飯桌就失手掉到地上的蒸魚，有甜得化不開的果醬，也有較可入口於是一再安哥的蒸蛋。
半年下來，煮菜的經驗不少，雖然菜沒能弄出多少碟，下廚的手藝倒沒多大進境，如此說來，這半年學習烹飪的成效，又該如何評估？
以下廚看，成效不諱言是零的，當然，關於煮食的知識，倒也進帳一點點，對自己，特別是能力的局限和學習的取徑，又增進了實踐後的認識，然而，這些畢竟不是我學烹飪的初衷，似不宜用來評估成效。至於激活腦筋，我既無腦切片的掃瞄圖來直接看清，間接的小測驗也沒做過，成效則又無從談起，不過，想嚐嚐新鮮事物是我的初衷，雖然不免卑微得如同過程，倒是實實在在做到了的。
思量成效，必須回歸初衷，初衷不明，即目標不清，便沒甚麼成效好談。日常生活也不是事事該談成效的，不談成效的人生有時或會令人羨慕，日中無論做甚麼，都是興之所至、隨遇而安，每事必計成效的生活的確令人繃緊。問題是，這種超然的人生境界，已經未必人皆認同，何況是教育，何況是現代學校制度裡的教育(Schooling)？
何謂「教育」或「學校教育」，不是本文能夠完整回答的，這裡，我只想引述我在涉足教育政策初期從一位前輩聽來的闡述。他以撒種為喻說，有人撒了種子在田後不顧而去，若干時日方回來收成，屆時也許可以看到有些長得不錯，有的長得較困難，有的甚至早已死掉。前輩問：在學校裡，我們接受這樣的教育成果嗎？
他答：教育不只是撒種，而是種田，先研究怎樣預備好適合作物成長的土壤，然後播種或插秧，然後悉心打理，適時施肥，適時灌溉，也要及時除掉害蟲，到了收割時，作物整體都能長成，壞掉的理應屬少數，或有其原因，或無可避免，但整體而言都算長成了，這次種田便完成任務，事後檢討指向的，則是下一步的改進。
基督徒對撒種的比喻可謂耳熟能詳，由此引伸至解釋學校教育的本質，卻是我第一次聽到的，當時感受至深，因為那解決了我任教多年的一個迷惑。
記得入行之初，上司便囑咐，測驗或考試擬卷的深淺，最好能分出高中低程度的學生，換句話說，學生成績呈常態分佈的考卷，便屬程度適切。對此我一直感到奇怪，覺得甚難做到，卻一直沒有質疑。撒種之喻，與我前上司對評估的看法大相逕庭，從中我又看出刻意耕耘的重要性。
只撒種不種田的話，根本就無需學校，學校之設，如同種田，是刻意為之的，即使學生自修、自主學習或自選活動，嚴格來說，均是一種有意圖、有目的的經營或安排，這個意圖或目的，可以宏觀至教育宗旨，可以微觀至課堂目標，簡言之，就是評估成效時不能忽略的初衷。(理解「成效」之三，完)