公民教育及德育是課程改革的關鍵項目之一，國民教育又是這個關鍵項目的主要內涵。的確，九七年前，英國在香港的殖民地教育，沒有積極培養香港學生的公民及國民身份認同，在權力和控制的角度來看，是完全可以理解的。同樣可以理解的是，回歸十年以來的國民教育，主體上不免仍流於資料上的灌輸，以及跡近不容討論的身份認同教育。
一國兩制之下，香港和內地在物質生活和文化生活仍然存在大幅度差距，培養本地學生的國民身份認同，並不容易。反求諸本，血濃於水的民族感情，大一統的歷代政治規範，都成為國民教育的主要線索，貫串其中的，是一種先驗價值，不容置疑，不容挑戰，否則，就是大逆不道，不忠不孝。
其次，就是利用功利主義，乘著過去數年香港經濟下滑的機會，以內地若干大城市的急促發展作對比，既遏抑視內地同胞為「阿燦」的沙文香港心態，也利用香港社會崇尚的實用主義價值觀，借此吸引學生的身份認同。在可見的將來，在經濟繼續發展的勢頭下，特別把握明年北京奧運的機會，上述兩條線索，將會更緊密地連繫，繼續是國民教育的主流。
這完全是可以理解的。且以戀愛婚嫁作一不倫之喻。訴諸不可懷疑的先驗價值，無疑仿似父母之命，媒妁之言，甚或指腹為婚之類，個人在人倫大系統裡是渺小的，無可選擇的。至於經濟實利，則更為赤裸，因利益而結合，原理接近「有奶便是娘」，未必可以光明磊落的明言，卻也是社會的現實，應否存在已經可議，何況，即使萬般不該，也不意味可以視而不見。
或者這樣說吧，戀愛初期，總是突出自己美好的一面，以便增加吸引力，讓對方愛慕。可是，稍有愛情經驗的人都會知道吧，要感情牢固，不可停留在片面的美好。人無完人，完整的愛，是立體的愛，美好優點之外，或許必得接受種種共生的缺點。
十年了，香港的國民教育是否也應該離開愛戀初期，而進入追求更鞏固更完整的對國家的感情，在上述線索以外，務須尋找第三條路，即較為深入的，全面的，甚至是批判的愛國教育之路。
可是這又談何容易呢？中國幅員廣大，數個大城市當然不可能是中國的全部，即使中國歷史課，雖已有了長足的發展，仍然不免是政治權力興衰史。學習時間有涯，要認知的卻無涯，強求全面，並不可能。不過，這不應該是國民教育不前的借口，起碼，城鄉差距，特別是主流媒介一般忽視的鄉鎮資訊，也許是學校課程可以切入的一個重點。
中國留英學者Huang Xiyi 的新著《權力、權利和社會運作：華北農村的資源分配》(Power, Entitlement and Social Practice - Resource Distribution in North China Villages，香港：香港中文大學出版社，2007。ISBN: 978-962-996-315-6)，也許就是國民教育以至通識教育「現代中國」課題備課參考的必讀之一。作者於2001年在英國列斯大學取得博士學位，現任職於該大學圖書館東亞研究部。她通過深入的訪問，並作有系統的資料搜集，研究急促的經濟發展和社會轉變在鄉郊中國所帶來的影響，特別就國家政權、地方幹部和農民之間錯綜複雜的關係，提供了一般「當代中國史」缺乏的細緻分析。
舉例來說，書中第七章具體論及「稅收」、「一孩政策」以及「小康村」等政策，在地方鄉村推行的實況，幹部怎樣挪用政策，農民怎樣回應等等，基本資料和分析，都既不易在主流媒體，又較少在香港出版的中國政論雜誌可以讀到的。其中提到要農村生活提升至小康水平的最容易方法，是在數據上弄虛作假，讀者讀後不禁啼笑皆非。這本學術著作，當然不宜作為學生的讀物，可是，作為備課參考，從中提取真實個案供課堂討論，卻又是十分適合的。
(原刊《教協報》522期，2007.04.16)